El BARBASCO (Dioscorea mexicana y Dioscorea composita) fue clave en uno de los descubrimientos científicos más importantes del siglo XX, ya que transformó por completo la medicina, la industria farmacéutica y la vida social de millones de personas.
Durante las décadas de 1940 y 1950, científicos descubrieron que el barbasco contiene una sustancia natural llamada diosgenina. Este compuesto no es una hormona en sí, pero funciona como un precursor químico, es decir, una base a partir de la cual se pueden fabricar hormonas esteroides en el laboratorio.
Gracias a la diosgenina del barbasco fue posible sintetizar hormonas como:
- Progesterona
- Cortisona
- Testosterona
Este hallazgo permitió producir hormonas de forma más accesible y económica que los métodos utilizados hasta ese momento.
Uno de los mayores impactos del barbasco fue su papel en el desarrollo de la primera píldora anticonceptiva oral.
A partir de la diosgenina se logró sintetizar la noretisterona, una hormona clave para el control de la ovulación.
Este avance estuvo relacionado con el trabajo de científicos como Gregory Pincus y, de manera muy destacada, del químico mexicano Luis E. Miramontes, quien en 1951 logró la síntesis de esta hormona mientras trabajaba en la empresa Syntex. México se convirtió entre los años 50 y 70 en líder mundial en la producción de hormonas esteroides.
El desarrollo de anticonceptivos hormonales:
- Facilitó la planificación familiar
- Influyó en los derechos reproductivos de las mujeres
- Cambió la forma en que las personas podían decidir sobre su vida reproductiva
Todo esto tuvo profundas consecuencias sociales a nivel mundial.
En la década de 1970, la industria del barbasco comenzó a disminuir cuando se desarrollaron métodos completamente sintéticos para producir hormonas, sin depender de la planta. Aun así, su impacto histórico y científico ya era irreversible.
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